Nouvelle-Zélande, 1866. En pleine ruée vers l'or, l'île voit débarquer sur ses côtes tout ce que la vieille Europe compte d'ambitieux et de désespérés. Parmi eux, Walter Moody, un jeune britannique ruiné bien décidé à trouver fortune accoste au port d'Hokitika, sur la côte Ouest, après un éprouvant voyage. Mais une étrange assemblée l'attend dans le petit hôtel où il a trouvé refuge...
Australie 1921.La jeune Jessie vit au fin fond d'une province sans foi ni loi avec son tuteur et mari honni, Fitzgerald Henry. Depuis sa sortie de prison sous caution, elle travaille comme apprenti pour le compte de celui-ci. Vols de chevaux, recel : Jessie se retrouve complice malgré elle des trafics de ce mari violent et alcoolique. Une nuit, tout bascule...