Maya Vidal n'a que 19 ans, mais elle a déjà connu l'enfer et traîne un lourd passé dont elle peine à se défaire. Toxicomane tout juste sevrée, poursuivie par les dealers de Las Vegas avec lesquels elle a trempé dans les affaires les plus louches mais aussi par les agents du FBI, elle trouve refuge sur une île paradisiaque et loin du monde...
Nous sommes en pleine crise des années 30. Renvoyé parce que juif de l'usine Ford où il travaillait à Detroit, Jack retourne habiter à New York chez son père. Usé, colérique, alcoolique, ce dernier sombre, à l'instar du pays, dans la dépression. Sans travail et sans argent, comment payer le loyer que le propriétaire, Kowalski, leur réclame chaque semaine de façon toujours plus insistante ? Un soir que Kowalski débarque avec deux hommes de main, un coup de feu part...
Chine, XIIIe siècle, l'histoire de Ci, jeune homme poursuivi par la malchance qui va devenir le premier médecin légiste de l'histoire, et être entrainé dans les intrigues du palais impérial...
Sous la beauté du titre, se cache l'enfer de l'ïle de St Domingue : l'esclavage. Un jeune français héritier d'une plantation s'achète une esclave de 9 ans pour entretenir avec d'autres ses champs de canne à sucre. Isabel Allende décrit la violence des maîtres jusqu'à la révolte de leurs esclaves.