Néron craint de voir le peuple romain, horrifié par le grand incendie de Rome, se retourner contre lui s'il ne trouve pas de coupables à lui donner en pâture. Les chrétiens seraient des boucs émissaires parfaits. La relation qu'entame Lucius Murena avec la belle Claudia l'empêchera-t-elle de se battre contre cette injustice ?
Néron en a rêvé. Lucius Murena l'a fait : incendier Rome. Pourtant, en expiation de sa faute, le jeune patricien tentera de sauver un maximum de vies humaines. Chacun, nantis et plébéiens, cherche une issue. Plus homme que dieu, l'empereur est en proie au doute. Mais si Rome dévastée attise la cupidité des uns, elle révèle aussi quelques belles âmes.
Rome, en juin 63 après J.-C., Néron vient de perdre sa fille Claudia Augusta, à l'âge de 4 mois. Pendant ce temps, aux marches de l'Empire, des Juifs défient Rome et l'empereur s'interroge sur Pierre, leur maître.
Rome, en 62 apr. J.-C., sous l'influence de l'ambitieuse Popée. Néron renforce sa mainmise sur l'Empire. Il s'enfonce lentement dans la paranoïa, incapable de distinguer ses amis des courtisans qui se pressent. Acculé, Lucius Murena décide de quitter la ville pour se lancer à la recherche d'Acté, exilée en Gaule sous la contrainte de la légion.
En 62, dans la Rome antique, Poppée prend la place d'Acté dans le coeur de Néron. Ce dernier se prépare à gagner la course de chars qui se disputera au Circus maximus. Mais la victoire revient à un mystérieux champion qui n'est autre qu'une femme.